朱瞻基时期的治理如同春风拂过漠北温暖而细腻与比夏朝早的三个朝代更显成熟与深远
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了严重的分裂。到了朱棣驾崩之际，阿鲁台已然衰败，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下多次侵扰他的领土，从而迫使他转移。在这种情况下，蒙古联盟逐渐分裂：阿鲁台领导着东蒙古人，而脱懽则掌控着西面的瓦剌诸部落。双方不断发生冲突。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫中的蒙古人的挑战。在明仁宗明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国方面则以珍贵丝绸、缎子和其他礼品回赠给他们，以此希望瓦剌万一进攻时能获得其支援。但是，由于阿鲁台的无力，他无法成为一个有力的盟友。
由于这点不足，他手下的兀良哈惕蒙古人不久便开始威胁中国边境。在宣德三年（1428年）十月，当这些人袭击中国领土时，恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边境，并成功击退了蒙古军队。此后，对边防作出了调整，在战略要地开平卫之南设置了防御工事，并由薛禄率军在一些城市构筑防线。不过，这个决定后来被认为是一个重大失误，因为它暴露了几百英里的土地给敌人，同时也限制了明朝军队，使他们只能采取守势。
与此同时，在西方方向上，瓦剌已经变得强大，并在宣德六年（1431年）打败了阿鲁台。这场胜利促使兀良哈惕再次发起攻击，但最终未能成功。当脱懟于母纳山之战中（公元1434年的九月）将阿鲁台杀害并确保瓦剌成为 蒙古地区不可争议的支配力量之后，与此同时，他继续保持与明廷友好的关系。当他的野心勃勃儿子也先继任为瓦剌首领并试图建立霸权的时候，这一切局势就彻底改变了，也先最终于1455年去世。
