朱瞻基时期对漠北地区的管理就像一张精心编织的中国朝代年份表细节交织成辽阔的历史篇章
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了严重的分裂。到了朱棣去世之际，阿鲁台已经陷入困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下多次侵扰他的领土，这迫使他进行东迁。在这个过程中，蒙古联盟逐渐分裂：阿鲁台领导着东蒙古人，而脱懽则统率着西面的瓦剌诸部落。两者的冲突不断上演。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫的蒙古挑战。在明仁宗明宣宗统治期间，每年都有纳贡使团前往北京，与中国交换礼品，如丝绸、缎子等，以此表达友好。但是，由于阿鲁台的无力，他无法成为一个有效的盟友。此外，由于他的软弱，兀良哈惕的人心更加涣散，不断威胁到中国边疆。当这一群人在1428年的十月袭击中国领土时，恰巧明宣宗亲自率3千骑兵视察边界，并成功击退了这场攻势。
随后，明宣宗对边防作出了若干调整，在开平卫南侧建立了一些城市防御工事，并由薛禄率军负责这些建设。在1430年的五月，当工事完成之后，薛禄建议集中军力于此地放弃前沿戍区，以减少供应线长度。这一决定后来被认为是一项重大战略错误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了清朝军队采取更为主动的态度。
同时，在西方地区，瓦剌正在迅速壮大，并在1431年的某个时间点击败并杀死了阿鲁台，从而确立自己为蒙古领域中的支配力量。在母纳山的一场战斗中（发生于1434年九月），脱懽领导下的瓦剌部队不仅打败了阿魯臺，也导致其死亡。一旦也先（死於1455年）继承瓦剌领导权，其野心勃勃和试图建立霸权局势彻底改变。此后的情况与之前大不相同。
