明朝两个阶段的朱瞻基犹如双刃剑在漠北地区施展着既温柔又严厉的管理之术
明宣宗在位时期，北方边境初见一线风平。这种暂时的宁静并非偶然，它源于阿鲁台对东蒙古人的无可争议领导力被明成祖的五次征讨所摧毁。此后，部落领袖之间出现了严重的分裂。到了朱棣驾崩之际，阿鲁台已陷入困境，因为瓦剌人在脱懽（1439年或1440年逝世）的领导下不断侵扰他的领土，这迫使他向东迁移。在此过程中，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台统领东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。双方之间爆发了持续不断的战争。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫的蒙古挑战。在明仁宗明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品回赠，以期万一瓦剌有进攻之举，可从其处获得援助。不过，由于阿鲁塔虚弱无力，他无法成为一个强大的盟友。因此，当兀良哈惕蒙古人得知这一点，便不时威胁中国边界。
宣德三年（1428年）十月，当这股力量袭击中国领土时恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边防，并成功击退了蒙古军队。这之后，明宣宗对边防作出了一些调整，在开平卫南侧构筑防御工事，并由薛禄率领军队守护这些城市。此后，在宣德五年五月，当工事完竣后，薛禄建议将边防力量集中至此地放弃前沿戍区，以缩短供应线。但是，此决定随着时间推移，被认为是一个重大战略失误，因为它暴露了数百英里的地区给予敌人，同时限制了清晰行动，使得国军逐渐采取守势。
与此同时，在西方方向上，瓦剌已经显著增强，其在宣德六年的胜利中击败了阿鲁塔，从而确立自己为 蒙古支配者的地位。这场胜利促使兀良哈惕再次试图反抗，但未能成功。而在母纳山之战（1434年九月），脱懟下令瓦剌部队屠杀并杀死了阿尔图塔，再度巩固自己的霸权。此后，一直保持和谐关系与大明朝廷的大理寺卿也先继任瓦拉特后的领导权，但当野心勃勃的一代也先即位后，他立即企图建立自己的帝国版图，将局势彻底颠覆。
