朱瞻基时期对漠北地区的管理就好比元朝重要的历史事件中的明灯照亮了那片荒凉的边疆
明宣宗在位时期，北方边境的局势虽然暂时平静，但这种和谐并非长久。阿鲁台对东蒙古人的领导权受到了明成祖的五次征讨所破坏，部落领袖间出现严重对立。朱棣去世后，阿鲁台面临瓦剌人重新振兴的威胁，脱懽（死于1439年或1440年）领导下的瓦剌屡次侵入他的领地，使他被迫东移。在此过程中，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台统治东蒙古，而脱懽则掌握西面的瓦剌诸部落。双方之间爆发了持续的战争。
此外，在明仁宗、明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，以换取中国人的丝绸、缎子等珍贵礼品。这一举措旨在确保万一瓦剌进攻时能获得明廷的帮助。但由于阿鲁台虚弱无力成为强有力的盟友，其领土受到兀良哈惕各卫蒙古人的挑战，这些挑战不仅威胁着中国边境，还促使明朝军队采取更为积极的防御措施。
在宣德三年（1428年），当兀良哈惕军队袭击中国领土时，恰逢明宣宗率3千骑兵亲自视察边境，并成功击退了敌军。此后，他对边防作出了调整，在开平卫之南建立了一系列防御工事，并将防务集中于此，以缩短供应线。然而，这一决策随后被认为是一个重大战略失误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了明朝军队采取主动态势。
同时，在西面，由于脱懽领导下的瓦剌部在宣德六年（1431年）击败了阿鲁台，并最终导致其杀害，此事促使兀良哈惕再次尝试但未成功。而在母纳山之战中（公元1434年的9月），脱懟手下瓦剌部彻底打败并杀害了阿魯臺，从而巩固了自己的地位。这场胜利之后，当脱懟去世后，其野心勃勃的儿子也先继任领导权，将局势进一步复杂化，最终导致整个局势发生巨大变化。
