朱瞻基时期对漠北地区的管理就像是一位慈父对待子女温暖而细致元朝风俗在这里得到了极致的体现
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了严重的分裂。到了朱棣驾崩之际，阿鲁台已然衰败，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下多次侵扰他的领土，从而迫使他向东迁移。这样，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则统率西面的瓦剌诸部落。此后双方持续着激烈的冲突。在明仁宗、明宣宗统治期间，尽管每年都有阿鲁台派遣纳贡使团前往北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品回赠，但由于阿鲁台势力虚弱，他无法成为一个强大的盟友。在此背景下兀良哈惕各卫中的蒙古人不定时威胁中国边疆。
正当这股威胁愈发严峻之际，在宣德三年（1428年）十月，一群袭击者攻击了中国领土恰巧与明宣宗亲自率3千骑兵视察边境并成功击退了敌军。这之后，为了加强防御，明朝在战略要地开平卫南侧修建了一系列防御工事，并由薛禄负责指挥。在宣德五年五月，当这些防御设施完成后薛禄建议集中兵力于此区域放弃前沿戍区，以减少供应线长度，这一决定后来被认为是一场重大战略失误，因为它暴露了数百英里的土地给敌军，同时限制了清晰地区内驻扎军队采取守势。
同时，在西部，由于瓦剌力量增强，他们在宣德六年（1431年）成功击败了阿鲁台，此举促使兀良哈惕再度发起攻势但未能取得胜利。而到宣德九年的母纳山之战中，由脱懟领导下的瓦剌部彻底打败并杀害了阿鲁台，使得瓦剌无疑成为蒙古地区最有力的支配力量。随着脱懟去世，其野心勃勃儿子也先继承瓦剌领导权，并试图扩张其影响至 蒙古腹地，这导致整个局势发生巨大变化。
