晚清慈善之所以能致富正如中国古代的历史故事大全所示它既是一场博大的爱心传递也是一段智慧财富的积累
《政界现形记》中的阎二先生曾经描绘了申大先生家属做善事发家的故事：申大太太最初只是开了一家小馆子，每年收入不超过十几吊钱。随后，她丈夫被选为乡董，开始到处募捐、广行善事，甚至连尼姑庵的钱都能募捐来。当他去世时，他留下了几百吊钱，而他的太老伯在世期间，由于山东、河南多次洪灾，他家成为了受信任的地方赈灾机构，到最后他去世时，庄上的银子已经积累了几十万两。此后，这笔巨款被传给申大先生，他除了增加了更多资产外，还获得了一份高官。
据申大先生祖辈的自述，他们通过劝捐（赈灾）活动，不仅积累了大量资产，还得到了封典和官位。他解释说：“从做起善事以来，现在我手里，有房有地，有官也有伺候的人。”然而，这种“劝捐”实则包含着逼捐的嫌疑，一些人虽然名义上是出资，但实际上并没有多少能力承担这份重压。
王慕善尝试自己动手，但只成功筹集了一百八十块洋钱，因为他缺乏官方背景。而申大先生凭借其官方身份，只需坐在家中，就能够筹集数十万块。这说明，在晚清社会中，对于那些拥有权势的人来说，无论是直接或间接参与慈善活动，都能够获得丰厚回报——包括亲人或自己的封典和补官机会。
在这个过程中，政府官员们也各怀心思，他们想方设法利用这些慈善活动获取个人利益。当阎二等人的赈济工作遇到阻碍时，他们发现可能是抚台想要独占风光。为了更有效地筹款，他们将“劝捐”变成了“报效”，挂出了“奉旨设立报效山西赈捐总局”的牌子，并且通过与巡抚建立关系，将筹款工作进行到底，最终筹得三十多万两银子。
何师爷凭借这一策略，不仅自己收益颇丰，而且还帮助两个伙伴获得升迁。在晚清社会，这样的例子并不鲜见，如红顶商人胡雪岩通过各种方式为母亲争取一品级别的封典，并且最终突破了自身的地位限制，与封疆大员们平等交往，即使皇帝御赐黄马褂给他也是理所当然的事物。
胡雪岩这样的例证表明，在晚清社会中，无论是在民间还是官方层面，上层人物都可以通过打造或者参与慈善项目来实现自己的经济和政治目标。这一切背后的原因，是由于当时复杂而扭曲的制度，使得民间社会与国家之间存在着模糊不清的情感纠葛。
