晚清慈善致富之谜犹如中国神话故事全集中那样的智慧宝藏隐藏着金钱的秘密
通过《政界现形记》中的阎二先生和申大先生的故事，我们可以窥见这一切背后的真相。申大先生的太太老伯最初只开了一家小馆子，但后来因为参与慈善事业，她家的财产迅速增加，一年赚取了几百两银子。随着她的丈夫担任乡董，她开始广泛募捐，并在尼姑庵筹集资金，最终积累了几百万两银子的巨额财富。
据申大先生的祖辈自述，做善事是一种无本万利甚至是无本高回报投资。他说：“自从做了善事，到我手里，现在房子也有了，田地也有了，官也有了，伺候的人也有了。”然而，这些“劝捐”的活动实际上有时也带有一定的逼捐意味，只有那些有权势的人才能成功筹集大量资金。
官方背景对于慈善活动至关重要。当山西抚台阻挠赈济事业时，一位名叫何师爷的手法巧妙，他将其变为“报效”，挂起“奉旨设立报效山西赈捐总局”的牌子，并让手下人称呼他为“老爷”。这样不仅能够筹得三十多万两银子，而且他还能拿走三四成的收益，而巡抚则不知是否真的将这笔款项用于民间救助。
何师爷以此方式成为一位政治人物，每次政界事件中都扮演重要角色，被誉为民间组织部长。而这种利用慈善获利的情况并不罕见，有一些人甚至借助于慈善事业成就一代巨富，如胡雪岩这样的红顶商人，不仅帮助母亲获得正一品封典，还建造豪宅与高级官员交往并获得御赐黄马褂。
胡雪岩等人的成功主要归功于晚清制度下的特殊联系，即使在扭曲变形之后，他们还是能够与国家保持紧密联系。这一切揭示出，在晚清社会中，无论是政府还是民间，都存在着一种怪诞而又复杂的关系网，这个网络既能创造财富，也可能导致腐败和不公平。
